近二十年来，伴随全球性工业化、都市化和生活现代化，糖尿病患病率正急剧升高。在中国，目前糖尿病人数量已接近四千万，位列世界第二，并以每年百分之五的速度增长。

调查显示，四十岁以上人群中，患代谢综合症者高达四成，该比例在中国北方城市则更高。在上海，中心城区代谢综合症患病比例相对稳定，为八到十个百分点，郊区患病人数低于城区，但增长较快，且潜在患者人数大大高于中心城区。

代谢综合症原为五十到六十岁中老年人易患的疾病，现在二十岁以下的青少年人群中，患代谢综合症者明显增加。以上海为例，中小学中的超重儿童、“小胖墩”人数已逾百分之五，这些人多为潜在患者。

虽然遗传是致病的稳定因素之一，但导致人数大幅增加的最重要因素是无节制的生活方式，即过多摄入高盐、高脂、油腻等高热量食品，过度吸烟、酗酒，同时缺乏运动。若不采取有效的预防措施，糖尿病人数将不断增加。

宣传教育可以减少糖尿病的发病，对高危者（肥胖、老人、有糖尿病家族史者等）要进行早期诊断及时治疗并进行适当的宣传教育，只要有正确的控制糖尿病的策略和防治规划，就能够阴止这种现代流行病。